アフリカバオバブ

アフリカ大陸のサバンナに広く分布していて、
現地では高さ20ｍ、樹冠が10ｍを超える巨木です。

この木の名前を有名にしたのは
『星の王子様』の物語ではないでしょうか。

王子様の小さな星をあっというまに占領してしまうバオバブ。

そんな物語を聞いて、ちょっと恐ろしく感じた人もいたかもしれません。

実際のバオバブはとても役に立つ木で、様々な活用方法があることから
アフリカでは「宝の木」と呼ばれています。

熱帯ドリームセンターで展示しているアフリカバオバブは、
1979 年にインドから持ち帰った種を発芽させ、
1998 年9 月27日に日本で初めて花を咲かせました。

翌年1999 年には人工受粉により7.8cm の実がみのり、
日本初の快挙として大きく報道されました。

現在では高さ約7ｍ、樹冠は約5ｍの大きさになり、
今年はこれまでに花が11個、つぼみが3個確認されています。

アフリカバオバブの花は、毎年8月から12月まで見られます。

花は夜咲いて翌日の昼ごろまで見られますが、あとはしぼんでしまいます。

サンダンカ

中国や東南アジア、太平洋諸島におよそ400種あるといわれるサンダンカ属の植物の一つです。

沖縄でも古くから栽培され、16世紀に書かれた「中山(ちゅうざん)花木図(かぼくず)」にも、琉球の植物12種の一つとしてサンダンカが描かれています。

太陽に映える鮮やかな朱色の花を咲かせることから、デイゴ、オオゴチョウと並び沖縄の三大名花と呼ばれています。

開花期が長く、道路や公園をはじめ一般家庭にも多く植栽され、都市緑化植物として広く普及しました。

サンダンカの仲間は、葉が小型で花が密に咲く“コバノサンダンカ”や、花序の大きい‘スーパーキング’、強い芳香をもつ“ニオイサンダンカ”など、多くの種類が沖縄に生息しています。

オオゴチョウ

デイゴやサンダンカとともに沖縄の三大名花と呼ばれる花ですが、
あまりなじみがないかもしれません。

オオゴチョウは3ｍ程度の低木で、
8月～12月ごろ濃いオレンジの花を次々に咲かせます。

一つ一つの花をよくみると、
オレンジの花びらは黄色のフリルでふちどられ、
花の中心からおしべが長く伸びている様子がとても華麗です。

オオゴチョウの学名「pulcherrima」（プルケリマ）にも
「非常に美しい」という意味があります。

一説によると、沖縄には
尚巴志王の時代に移入されたとされています。

オオゴチョウには濃いオレンジ色の花の他に、
黄色の花が咲くキバナノオオゴチョウやピンクの花が咲く品種があります。

丈夫で育てやすく、花の咲いている期間も長い、
もっと有名になってもいい花です。

熱帯ドリームセンターでは
黄色とオレンジの鮮やかなオオゴチョウが咲いています。

トックリキワタ

沖縄の街路樹として定着していますが、
ブラジル、アルゼンチン原産の
高さ15メートルほどになる落葉高木です。

幹の途中が膨らんだ独特な形から
スペイン語圏では「酔っぱらいの木」を意味する
「パラボラッチョ」と呼ばれています。

「トックリキワタ」という名前は
お酒を入れるトックリに似ていて、
綿の入った果実ができることからつけられました。

沖縄では9月から12月にかけて
淡紅色から赤紫色の10センチほどの大きな花が樹幹一面に咲きます。

トックリキワタの種子は大量の綿に包まれているため、
ふわふわと空中を漂いながら広範囲に散布されます。

沖縄にトックリキワタが入ってきたのは
1964年のことで、沖縄県出身で農業技術者でもある
天野鉄夫氏が、ボリビアから種子を持ち帰ったのが最初です。

熱帯ドリームセンターにも
植えられてから30年以上経つ大きなトックリキワタや、
葉に白い模様が入る斑入りの
珍しいトックリキワタが植えられています。

コチョウランの仲間

ランには様々な品種がありますが、
コチョウランは、誰もが知っているランではないでしょうか。

コチョウランの仲間を指す学名の
ファレノプシス（Phalaenopsis）は
ギリシャ語のpharaina（ファラエナ：蛾）と
opsis（オプシス：～に似る）という意味の合成語です。

日本でも、花の形が羽を広げた蝶のように見えることから、
コチョウラン（胡蝶蘭）という名前が付けられました。

東南アジアなどの亜熱帯地方に
およそ50種の原種が知られていましたが、
現在は、白やピンク、黄色や紫など様々な色、
ストライプや斑点の模様を持つ種類など、
たくさんの交配品種が生み出されています。

ランの中でも開花期間が特に長く
二か月以上咲き続けるものもあり、
お祝い用として人気があります。

「末永く」の意味も込めて
コサージやブーケにも利用されます。

花言葉は「幸福がとんでくる」。

また、花の色ごとに「純潔」「あなたを愛しています」等の
花言葉もつけられているので、
お祝いのシーンに合わせて、気持ちを込めて贈るのもいいですね。

海洋博公園熱帯ドリームセンターでは、
11/12～11/20の間、沖縄国際洋蘭博覧会が開かれます。 ファレノプシスをはじめ
国内外から出展された様々なランが展示されています。

ハイビスカス

南国沖縄といえば、
青い海とハイビスカスをイメージする方も多いはずです。
ハイビスカスは熱帯・亜熱帯地域に生育するアオイ科の植物で、
原種だけでもおよそ250種が知られています。

沖縄でよく見かける赤やピンクの、花の大きなハイビスカスは
原種をかけ合わせて作られもので、
5,000以上の品種があるといわれ、色も形もバリエーション豊富です。

ハイビスカスの品種には大きく分けて、3つのタイプがあります。
交配された年代が古い品種のオールドタイプには、
花びらの外側がピンク、中が白い「やんばる姫」などがあります。

沖縄でもよく見かけるフウリンブッソウゲを元にして
交配された品種のコーラルタイプは、
花弁の縁に切れこみが入り、フリルのような咲き方をするものが多くみられます。

ほとんどがハワイで品種改良され、多くの品種があるハワイアンタイプには、
「バレンタインズデイ」や「ウォールフラワー」という品種があります。

ツバキ

ツバキ属はおよそ250 種が報告されており、
すべてが東南アジアの亜熱帯から温帯の
雨量が多い地域に分布しています。

沖縄には、ヤブツバキ、サザンカ、ヒメサザンカの
３種が自生しています。
ツバキの仲間の多くは酸性の土壌を好むため、
強い酸性を示す国頭マージ土壌の本島中北部でよく見られます。

沖縄の七名花（ななめいか）は、
名護市や沖縄市、石垣島や久米島など
県内で見つかった個体から選抜、沖縄椿協会が発表したものです。
王女を意味する「うみないび」や、地名に因んだ名前などからも
沖縄らしさが感じられます。

沖縄では、琉球王国時代から
ツバキが様々なところに登場しており、
琉球王国時代に作られた円覚寺の放生橋の欄干や
玉稜（たまうどぅん）のレリーフにもツバキが刻まれていました。

他にも、琉球漆器には、
松竹梅、牡丹、菖蒲などと共に
ツバキも子孫繁栄や厄除けを象徴する吉祥紋として描かれています。

王家や士族の間で発展した紅型には
鳳凰や龍といった中国の吉祥文様とならんで
松竹梅や桜など日本的な文様が描かれ、
ツバキが描かれている紅型も残されています。

ツバキは首里の庭園でこぞって栽培され、
「首里の士族に最も愛された花」とも言われました。

チューリップ

チューリップといえばオランダをイメージする方も多いかもしれません。
原産地は、南ヨーロッパから中央アジア、
黒海とカスピ海に挟まれたコーカサス山脈までの
広い範囲で120種が自生しています。
オランダへは16世紀頃に持ち込まれ、
現在では世界の生産量の大半を占めるまでになっています。

交配により次々と新しい品種が生み出され、
オランダ王立球根生産者協会に登録されている品種は
2018年時点でおよそ6,500種にも上り、
咲き方や開花時期、花弁の形などから
「八重早咲き系」、「ユリ咲き系」など、15系統に分類されています。

チューリップが花を咲かせるには、
球根の時に十分な低温に当てる必要があります。
沖縄以外の都道府県では
土に植えた後に冬の寒さを受けて
開花するのが一般的ですが、
冬に10度を下回ることの少ない沖縄では
この方法でうまく開花させることができません。

熱帯ドリームセンターでは
チューリップの生産地と連携して、
沖縄の気候に適した品種を低温処理して、産地から直送することで
露地植えでも大規模なチューリップ畑を
楽しんでいただけるようになりました。

沖縄に向く品種のデータが集まり
暑さに強い品種などが開発されれば、
沖縄でも、もっと身近にチューリップ畑が
見られる日が来るかもしれません。

ちゅらら

『ちゅらら』は、絶滅が危惧される沖縄の植物、
『リュウキュウベンケイ』を品種改良したものです。

リュウキュウベンケイは、
冬に菜の花のような黄色い花を咲かせる植物ですが、
沖縄ではもともと数が少なかった上に
開発の影響もあり、絶滅の危機に瀕しています。

「リュウキュウベンケイの存在を
多くの人に知ってもらい、みんなで守っていきたい！」
沖縄美ら島財団では、地域の住民とともに
リュウキュウベンケイの保全活動を始め、
沖縄に残された数少ない株から、数を増やすことができました。

さらに、千葉大学と共同で
切花として身近に楽しめる品種の開発に取り組み、
１０年の歳月をかけて『ちゅらら』が誕生したのです。

『ちゅらら』は、花の色がカラフルで
水が無くても長持ちするという特徴があり、
様々な産業利用が期待されています。

失われつつある植物が、私たちの生活を豊かにしてくれる。
いきものを大切にする意味を『ちゅらら』は教えてくれます。

海洋博公園では、3月31日（金）まで
「第18回 美ら海花まつり」が開かれており、
『ちゅらら』も展示されています。